Dernières nouvelles et actualités du Domaine des Escavalins !
Nous vous donnons ici des nouvelles des oliviers, des sangliers, des aigles, des moutons, des poules, des oies, de Max et Joy, nos chiens de berger...
Faire paître les moutons parmi les oliviers
Agriculture régénératrice : les moutons broutent l’herbe et les mauvaises herbes et fertilisent les arbres en effectuant leurs « besoins ».
En Provence, le pâturage semble se pratiquer à des périodes différentes de l'année par rapport à la Grande-Bretagne et au nord de l'Europe. En été, la chaleur et la sécheresse méditerranéennes dessèchent l'herbe, qui brunit et ne pousse plus : la végétation entre en dormance, en mode survie. Puis, à l'automne, l'herbe recommence à pousser et, si l'hiver est doux, ce qui est généralement le cas, elle continue de croître jusqu'au printemps. La plupart des hivers connaissent une vague de froid, ou des chutes de neige, qui stoppent toute croissance, mais cela ne dure jamais plus de quelques jours ; l'herbe reprend sa croissance dès que les températures remontent.
Ainsi, Gerry emmène les moutons se promener parmi les oliviers en automne, en hiver et au printemps, tandis qu'en été, pendant la chaleur, nous les mettons dans un parc derrière la maison, où ils sont (relativement) à l'abri des loups (jusqu'ici tout va bien !).
Le problème des loups – six groupes ont été signalés sur le plateau derrière nous – nous oblige à ne plus laisser les moutons dehors la nuit. Avant, nous installions des filets pour créer des enclos de 50 m x 50 m parmi les arbres, où les moutons pouvaient passer plusieurs jours à brouter, mais ils ne seraient plus en sécurité. Chaque soir, Gerry les rentre dans leur bergerie, protégée par une haute clôture surmontée de deux lignes de fil électrifié… 15 000 volts pour dissuader les loups, du moins pour l’instant, lorsqu’ils explorent la clôture avec leur museau.
Nous avons deux races : les Rouges de Roussillon, à la tête rousse, et les Dorpers, de petits moutons noirs et blancs issus du croisement entre des Dorsets et des Persans à face noire, en Afrique du Sud. Ils sont très amicaux, d'une douceur et d'une facilité de manipulation remarquables, et n'ont pas besoin d'être tondus, ce qui est un vrai soulagement ! Gerry s'en occupait, mais c'est un travail éreintant, et le professionnel qui vient maintenant n'a pas été facile à trouver car ils sont rares et il prendra probablement bientôt sa retraite.
Il nous faut plus de Dorpers !
Un Noël formidable après un mois de décembre très pluvieux !
Il pleut aussi en Provence...
L'année a commencé et s'est terminée de la même manière. Il a plu des cordes en février (220 mm) et en mars (286 mm), ce qui a préparé les oliviers à un bel été chaud.
Puis, pendant nos récoltes, qui ont débuté le 20 octobre, nous avons dû composer avec les jours de pluie – rien de plus déprimant que de récolter des olives sous la pluie, les draps trempés. Heureusement, il y a eu de belles journées ensoleillées entre-temps et nous avons pu tout terminer.
Ça tombe à pic, car fin novembre et décembre ont été de nouveau très pluvieux, avec 306 mm (plus de 30 cm !) de pluie en deux semaines avant Noël ! Voilà qui met fin à la panique au Royaume-Uni concernant les 90 mm de la tempête Bram (ou Stoker ?!). Le total des précipitations cette année s'élève donc à 1 462 mm. C'est plus que la moyenne annuelle dans la plupart des régions d'Angleterre, voire du Pays de Galles, mais chez nous, ce sont des averses tropicales torrentielles. 100 mm en un week-end, c'est tout à fait normal, et certainement pas une raison pour déclencher une alerte rouge au Met Office de la BBC.
Le lit du ruisseau que l'on voit dans la vidéo est généralement à sec, comme un os provençal. On l'appellerait peut-être un Bourne en Angleterre. Puis, lorsqu'il pleut tellement que le plateau au-dessus de nous est gorgé d'eau, la prochaine averse (100 mm) garantit que les eaux de ruissellement remplissent notre lit de ruisseau et, grâce à un déversoir en V, j'estime le débit à environ 100 mètres cubes par jour.
Quel dommage que le ruisseau ne coule pas comme ça toute l'année !
Nettoyer le moulin à la fin des récoltes prend un temps fou !
Tout doit être nettoyé et remis en ordre, et cela prend au minimum deux semaines !
Nous avons essayé différentes méthodes de nettoyage après la récolte et le pressage, qui ont donné des résultats assez différents chaque année depuis que nous avons commencé le pressage en 2015, mais cela prend toujours au moins deux semaines.
Chaque surface de tout le matériel utilisé pour la récolte doit être nettoyée au jet d'eau à haute pression. L'utilisation de détergent est proscrite afin d'éviter toute contamination des surfaces qui entreront en contact avec les olives ou l'huile d'olive l'année prochaine. Un bon nettoyage au jet d'eau à haute pression est en effet très efficace. Toutes les caisses rouges doivent être nettoyées, chaque élément de la machine, le grand tube d'aspiration, les peignes de récolte électriques, les différents tubes, les conteneurs et bien sûr l'ensemble des malaxeurs et centrifugeuses. Le pressage, ou du moins le broyage des olives, produit une fine vapeur d'huile d'olive qui se dépose partout et doit être systématiquement éliminée.
Gerry et moi avons tout fait nous-mêmes. On pourrait croire que c'est plus long, mais comme nous savons exactement ce qu'il y a à faire, nous terminons les tâches plus rapidement que lorsque d'autres nous aident. Avoir un coup de main est vraiment appréciable, car la récolte est une période exigeante, quelle que soit la culture. Un coup de main à la fin est donc très précieux.
Et ça peut être sacrément divertissant ! Une année, on avait un groupe d'environ cinq personnes qui étaient encore prêtes à donner un coup de main, même pour cueillir les olives du dernier arbre. Mais à ce moment-là, les nerfs commençaient à s'échauffer et il n'a pas fallu longtemps avant qu'une dispute n'éclate dans la salle du moulin : « Tu appelles ça propre ! », ce à quoi a répondu « Ne me parle pas comme ça ! » puis « Je te parlerai comme je veux ! » avant de sortir en trombe ! Un vrai spectacle, hilarant ! Mais tout le monde s'est calmé plus tard, autour d'un café et de quelques biscuits, à la pause de la matinée…
Il est très important de maintenir le moulin impeccable.
Cela prend toujours deux semaines ou plus, mais c'est fantastique de voir le résultat final, tout est impeccable !
Nous avons récolté toutes les olives possibles et notre nouvelle huile est disponible à la vente en magasin.
Fin des récoltes...
Nous avons commencé la récolte le dimanche 19 octobre, avec une équipe complète de huit personnes, mais la pluie nous a handicapés pendant les quatre semaines suivantes. Certes, la pluie est nécessaire après un long été provençal caniculaire, et il a fait particulièrement chaud cette année, contrairement à l'année dernière, mais nous n'avons quasiment pas eu une semaine de récolte sans interruption due à la pluie. Et il n'y a rien de pire que de cueillir des olives sous la pluie, quand on a constamment les yeux rivés sur le ciel qui dégouline, et que les bâches de chaque côté des arbres sont trempées et trop lourdes pour être déplacées.
L'analyse montre que notre nouvelle huile présente des niveaux d'acidité et de peroxyde bien inférieurs aux seuils requis pour être qualifiée d'huile extra vierge ; elle peut donc être considérée comme une huile d'olive extra vierge de qualité supérieure !
Ce qui signifie qu'en cuisine, cette nouvelle huile est délicieuse et se marie parfaitement avec les salades, le poisson, les viandes légèrement grillées, ou tout simplement pour tremper du pain avec un verre de vin rouge.
On démarre la presse ! On charge les olives dans la machine à laver...
Nous pesons les cartons et les versons dans la laveuse pour enlever la poussière et la saleté.
Gerry vide les caisses d'olives dans la machine et j'enlève les brindilles après avoir lavé les fruits. Avant de vider les caisses, elle pèse les olives afin qu'à la fin du pressage, nous puissions peser l'huile extraite de la centrifugeuse et calculer le rendement. Ce rapport volume/poids s'appelle le rendement.
La machine à laver est équipée d'un puissant aspirateur, le gros tube au-dessus de ma tête, qui retire les feuilles et les petites brindilles des olives lorsqu'elles tombent de la vis d'Archimède (le gros tube vert derrière l'endroit où Gerry verse les olives) avant qu'elles ne tombent dans le bain d'eau de lavage.
Les olives flottent ensuite de l'autre côté du bain-marie (devant moi) sur une plaque vibrante qui secoue l'eau et enlève tous les restes de brindilles.
C'est un processus très bruyant ! Mais c'est fascinant de voir la transformation de centaines de milliers de petites olives en une délicieuse huile d'olive.
Cette petite vidéo a rencontré un immense succès lorsque nous l'avons publiée sur nos pages Instagram, à l'adresse https://www.instagram.com/p/DQtaN3OjGGN/
Olives lavées avant le pressage
Production d'huile d'olive extra vierge
Le Var Matin signale des loups noirs beaucoup trop près d'Olives en Provence et du Domaine des Escavalins !
Ce n’est pas un phénomène nouveau, mais les loups ont complètement bouleversé l’agriculture régénératrice que nous souhaitions pratiquer avec nos moutons.
Nous avons reçu de nouveaux avertissements concernant la présence de loups dans les forêts du plateau derrière la maison. Cette fois-ci, on signale des loups noirs parmi les loups gris. Franchement, on imagine que nos moutons ne font guère la différence entre les deux !
Des indices nous préviens que le loup et dans nos parages, donc on remet les brebis à l'abri....
Bref, la menace des loups nous empêche désormais de laisser nos moutons paître dehors la nuit parmi les oliviers (pour tondre la pelouse et qu'ils fassent leurs besoins), comme nous le faisions il y a encore quelques années. Le maire du village possède une propriété quelques collines au sud et a déjà subi deux attaques. Un éleveur de chèvres, de l'autre côté de chez nous, près de Meounes, exaspéré par les attaques de loups sur ses chèvres, même lorsqu'il dormait avec elles dans la grange, a fini par abandonner et prendre sa retraite. Par précaution, nous rentrons donc les moutons la nuit, qui bénéficiaient d'une relative sécurité dans leurs pâturages d'été, dans les bois et les terrasses derrière la ferme, à l'abri dans leur bergerie et leur parc, entourés d'une clôture électrifiée.
Nous installerons des enclos de jour grillagés pendant la période des moissons, et nous reprendrons bientôt les promenades en liberté, en utilisant Max et Joy pour déplacer les moutons...
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Des signalements de loups
Nous devons rentrer nos moutons la nuit.
